Chile abarca unos 4.500 km de norte a sur. Tiene una anchura mínima de 80 km y máxima de 400 km. Al oeste limita con el Océano Pacífico y al este con la Cordillera de los Andes, cuya altura máxima alcanza los 6.900 m. Chile es una de las zonas más urbanizadas del planeta. Sólo un 13 % de la población vive en asentamientos rurales, mientras que casi el 40 % de la población lo hace en la capital, Santiago.

Tras una fase muy dinámica comprendida entre los años 1990 y 1997, el crecimiento económico se ha estabilizado (2002: 2,1% PIB). Chile es uno de los países más integrados en la economía global: el comercio exterior alcanza aproximadamente el 54% del PIB. Este país posee un amplio abanico de productos para la exportación como son el cobre, productos de madera, pescado, vino, fruta y hortalizas. A pesar de los múltiples éxitos de la economía nacional de los últimos 15 años, es necesario señalar que el milagro económico no es ecológicamente duradero ni socialmente compatible. Muchos éxitos de la exportación se basan en materias primas que no son renovables o cuya producción conlleva grandes gastos sociales y ecológicos.

La zona costera
Los centros de aglomeración urbanos y las zonas industriales de Chile se encuentran en la misma costa o muy cerca de ella. La industria pesquera cumple tradicionalmente un papel importante. Las actividades económicas más importantes son la pesca y el procesamiento de pescado, los puertos y el turismo. La cría del salmón en las piscifactorías del sur del país se transforma en uno de los factores económicos más significativos, pero conlleva daños medioambientales todavía inestimables.