Sudáfrica se asoma tanto al Océano Atlántico como al Índico y tiene la costa más larga de todo el continente. El país consta de una meseta interior enorme, con picos de hasta 3.000m de altura, y de regiones costeras planas, pero también de montes escarpados formados por capas horizontales. Sudáfrica tiene un variadísimo mundo botánico y gran riqueza de especies de animales, muchas de las cuales, sin embargo, están en peligro de extinción.

La vida social todavía está marcada por la historia del apartheid. Sudáfrica presenta una gran variedad de culturas y tradiciones, pero también convive con el desempleo y el SIDA. La economía apuesta primordialmente por la explotación de los recursos naturales. Sudáfrica es un productor importante de energía; los ramos de exportación más importantes son la minería y la agricultura. El crecimiento económico en el año 2002 – igual que en los dos años anteriores – fue del 3% aprox.

La zona costera
La costa este, junto al Océano Índico, está marcada por la cálida corriente de Agulhas. El clima subtropical es aprovechado tanto por el importante sector agrario (producción de caña de azúcar, madera y frutos tropicales) como por el turismo. El turismo está en auge y crea nuevos puestos de trabajo. En la costa oeste está la fría y nutritiva corriente de Benguela, de las tierras antárticas, que proporciona gran riqueza de peces. La pesca intensa, realizada sobre todo por las flotas de pesca internacionales, ha reducido drásticamente los contingentes de peces – la cantidad de captura, hoy por hoy, es más o menos 1/3 de la de finales de los años 60.

El 'Coastal Policy Document', del año 2000, centra la atención para el desarrollo de las costas sobre todo en el lado terrestre. La ampliación de la economía portuaria y de tráfico, así como de la minería (de diamantes) cercana a la costa, son explotaciones terrestres que amenazan especialmente las zonas de transición ecológicamente sensibles, con sus estuarios, lagunas y playas.